Naarmate LED-verlichting steeds vaker voorkomt op recreatie- en commerciële schepen, ontstaan ​​er ook vragen over de naleving van regelgeving en het veilige gebruik ervan. Hoewel LED-lichtbalken voor maritiem gebruik op grote schaal verkrijgbaar zijn en vaak specifiek voor maritiem gebruik worden aangeprezen, kan het gebruik ervan, met name tijdens het varen, ernstige problemen opleveren op het gebied van regelgeving en veiligheid.

In tegenstelling tot traditionele maritieme LED-zoeklichten, zijn deze speciaal ontworpen voor navigatie en sluiten ze veel beter aan bij de geldende veiligheidsnormen voor de scheepvaart. Deze blog richt zich op maritieme zoeklichten en lichtbalken en hoe elk type verlichting voldoet aan de wettelijke eisen, met name met betrekking tot verblinding, zichtbaarheid en het risico op het verblinden van andere watersporters.

Wat is een zoeklicht voor boten?

Een zoeklicht is een krachtige, gerichte lichtbron met een groot bereik, ontworpen om objecten op afstand te verlichten. Het produceert een sterk gefocuste lichtbundel die grote afstanden voor het schip kan reiken. Zoeklichten zijn ontworpen voor activiteiten zoals, maar niet beperkt tot, het lokaliseren van boeien en vaargeulmarkeringen op grote afstand, het identificeren van schepen of obstakels ver vooruit, aanmeren in onbekende gebieden of navigeren in volledige duisternis, zowel dicht bij de kust als op open zee.

De meeste zoeklichten voor schepen zijn gemonteerd op de boeg, het hardtopdak of de radarbeugel en kunnen handmatig of op afstand worden bediend, waardoor de gebruiker de lichtbundel over de horizon kan richten. Het belangrijkste kenmerk is de bundelfocus. Het licht wordt geconcentreerd tot een smalle, krachtige kolom die ver reikt.

De belangrijkste voordelen zijn onder andere de volgende:

• Minder verblinding en reflectie – Omdat zoeklichten een smalle lichtbundel produceren, veroorzaken ze minder reflectie van het vaartuig en het wateroppervlak in vergelijking met breedhoekverlichting zoals LED-lichtbalken.
• Nauwkeurige targeting – Hiermee kunnen operators zich concentreren op een specifiek object of gebied.
• Zicht over lange afstand – cruciaal bij het navigeren op hoge snelheid. Afstand geeft je tijd. Tijd geeft je mogelijkheden.

Wat is een bootlichtbalk?

Een scheepslichtbalk is een breedstralend LED-verlichtingssysteem dat is ontworpen om een ​​groot gebied rondom het schip te verlichten. In plaats van licht ver in de verte te projecteren, verspreiden lichtbalken het licht naar buiten, waardoor grote gebieden dicht bij de boot worden verlicht. Lichtbalken worden vaak gebruikt voor dekverlichting, aanmeren, laden en lossen van uitrusting, viswerkzaamheden en manoeuvreren op lage snelheid. Ze bieden dekking, geen bereik. Zie een lichtbalk als een schijnwerper, niet als een spot of zoeklicht. Ze stellen bemanningsleden in staat om hun directe omgeving duidelijk te zien en zijn daardoor uitstekende hulpmiddelen voor de werkplek.

De voornaamste focus van deze blog ligt echter op de verschillen tussen zoeklichten voor de scheepvaart en lichtbalken, en het feit dat lichtbalken meer verblinding veroorzaken en het nachtzicht verminderen. Dit komt doordat breedhoekverlichting kan reflecteren op het wateroppervlak en het schip zelf, waardoor verblinding ontstaat die nachtblindheid kan veroorzaken. Bovendien zijn lichtbalken minder effectief bij mist, regen en opspattend water. Dit komt doordat breedhoekverlichting waterdeeltjes in de lucht verlicht, waardoor een heldere muur van gereflecteerd licht ontstaat, wat op zijn beurt het nachtzicht negatief beïnvloedt.

Het regelgevingskader

De belangrijkste internationale norm voor de verlichting en veilige bediening van schepen is de
COLREGs (Verdrag inzake de internationale voorschriften ter voorkoming van aanvaringen op zee). Hoewel COLREGs niet expliciet melding maken van “lichtbalken” of “zoeklichten”, stellen ze duidelijke principes vast die direct van toepassing zijn. Een van de belangrijkste regels in de COLREGs luidt als volgt:

Operators moeten met alle beschikbare middelen een goede uitkijk houden.

Bovenstaande regel is direct van toepassing op lichtbalken, omdat verlichting die uw eigen zichtbaarheid of die van anderen vermindert, in strijd kan zijn met deze regel. Zoals eerder vermeld, veroorzaken lichtbalken meer verblinding en een verminderd nachtzicht, wat leidt tot een schending van de bovengenoemde kernregel van COLREGs.

In tegenstelling tot andere systemen zijn zoeklichten voor maritiem gebruik wel consistent met zowel de intentie als de praktische toepassing van de COLREG-richtlijnen. Dit komt doordat zoeklichten een smalle, gerichte lichtbundel produceren, waardoor operators gevaren kunnen verlichten zonder de hele horizon te belichten en waardoor ze niet rechtstreeks in tegemoetkomende schepen hoeven te schijnen. Dit vermindert het risico op belemmering van het zicht van andere operators aanzienlijk (oftewel, het voorkomt schending van het eerdergenoemde COLREG-principe van “goed uitkijken”). Bovendien worden zoeklichten doorgaans slechts kortstondig en doelbewust gebruikt, in plaats van continu aan te staan. Dit helpt om het eigen nachtzicht te behouden en voorkomt tegelijkertijd langdurige blootstelling aan verblinding voor anderen.

Nu we het inherente risico van “verminderde zichtbaarheid” in verband met lichtbalken hebben vastgesteld, gaan we kijken naar enkele risico’s die exploitanten nemen bij handhaving in specifieke situaties waarin wordt geoordeeld dat een lichtbalk onjuist is gebruikt.

Handhaving en aansprakelijkheidsaspecten

Hoewel de handhaving per regio verschilt, kunnen autoriteiten zoals de Amerikaanse kustwacht en de staatsinstanties voor de scheepvaart actie ondernemen als verlichting als onveilig wordt beschouwd. Dit kan leiden tot boetes voor nalatig of onveilig gebruik of aansprakelijkheid in geval van een aanvaring. In veel gevallen zal na een incident worden onderzocht of de verlichting heeft bijgedragen aan verminderde zichtbaarheid of dat een andere bestuurder daadwerkelijk “verblind” is geraakt. Als een lichtbalk een bijdragende factor blijkt te zijn, kan de bestuurder die deze gebruikte aansprakelijk worden gesteld, zelfs als er geen specifieke regel is die het gebruik ervan verbiedt.

Hoewel de COLREGs het wereldwijde kader voor veilige navigatie vaststellen, worden de wetten van de staten met betrekking tot de scheepvaart steeds vaker gebruikt om onjuist gebruik van verlichting af te dwingen, waaronder het misbruik van naar voren gerichte led-lichtbalken. Belangrijk is dat de meeste staten lichtbalken niet expliciet verbieden. In plaats daarvan vindt handhaving plaats via bredere juridische concepten zoals:

• Roekeloos of nalatig handelen
• Onjuiste weergave van de lichten
• Storing van de vereiste navigatieverlichting
• Het nalaten om een ​​goede uitkijk te houden

Hieronder volgen belangrijke voorbeelden van wetten in specifieke staten die hebben geleid, of kunnen leiden, tot handhaving met betrekking tot oneigenlijk gebruik van lichtbalken.

Florida: Onzorgvuldige bediening en verminderd zicht

In Florida leggen de wetten voor de watersport de nadruk op veilig varen en het vermijden van gevaarlijk gedrag, waarbij de handhaving wordt geleid door de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. De huidige wetgeving in Florida verbiedt roekeloos of onzorgvuldig varen dat anderen in gevaar brengt. Daarom kan het verblinden van een andere bestuurder door een lichtbalk, het verbergen van navigatielichten of het bijdragen aan een aanvaring, worden geïnterpreteerd als nalatig varen, zelfs zonder een specifieke “lichtbalkwet”.

Texas: Interferentie met navigatielichten en veilige werking

In Texas worden de vaarregels beheerd door het Texas Parks and Wildlife Department onder de Texas Water Safety Act. De toepasselijke wettelijke normen schrijven voor dat vaartuigen de juiste navigatieverlichting moeten voeren die voldoet aan de zichtbaarheidseisen en dat bestuurders een veilige bediening moeten handhaven en gevaarlijke situaties moeten vermijden. Daarnaast benadrukt de Texaanse wet dat het niet naleven van veiligheidsregels kan leiden tot boetes of sancties, die ook kunnen gelden voor misbruik van verlichting als dit bijdraagt ​​aan onveilige situaties.

Californië: Roekeloos rijden en lokale handhaving

In Californië wordt de veiligheid op het water gecontroleerd door de California State Parks Division of Boating and Waterways. De huidige wetgeving stelt dat het verboden is om een ​​vaartuig roekeloos of nalatig te besturen, waardoor leven of eigendom in gevaar wordt gebracht. Onjuist gebruik van lichtbalken kan worden beschouwd als nalatig gebruik. Er is strenge lokale handhaving (havenpatrouilles, maritieme eenheden van de sheriff) op het correcte gebruik van lichtbalken, met extra toezicht op drukke waterwegen en havens waar de verblinding extra hinderlijk is.

Missouri (voorbeeld van een expliciete verlichtingsbeperking):

Sommige staten gaan nog verder met explicietere richtlijnen. In Missouri staat de wet het gebruik van schijnwerpers alleen toe voor incidenteel gebruik. Het continu branden van een schijnwerper ‘s nachts is verboden. Dit is een van de duidelijkste voorbeelden van de intentie van de regelgeving, aangezien het in feite zegt dat het gebruik van voorwaarts gerichte lichtbalken niet is toegestaan ​​wanneer ze worden gebruikt voor hun primaire doel (d.w.z. continu ingeschakeld). In plaats daarvan moet verlichting tijdelijk, gericht en gecontroleerd zijn. Dit komt vrijwel exact overeen met het juiste gebruik van zoeklichten, en niet met lichtbalken.

De wetgeving voor watersport in de verschillende staten wacht niet op specifieke regelgeving voor lichtbalken. Zoals hierboven vermeld, handhaven sommige staatsautoriteiten al bestaande regels om onveilige verlichting aan te pakken.

Vanuit het oogpunt van regelgeving is een zoeklicht een gecontroleerd navigatiemiddel dat de legale werking ondersteunt. Een lichtbalk daarentegen kan, bij onjuist gebruik, leiden tot boetes, aansprakelijkheid bij ongevallen en strengere handhaving. In de huidige regelgeving is de vraag niet of lichtbalken legaal zijn, maar of het gebruik ervan door de bevoegde autoriteiten als veilig en verantwoord kan worden beschouwd.

Regelgeving zoals COLREGs is gebaseerd op één kernprincipe: elke operator moet maatregelen nemen om de zichtbaarheid te behouden en aanvaringen te voorkomen. Het is daarom van het grootste belang om de verschillen tussen zoeklichten en lichtbalken voor de scheepvaart te kennen, aangezien operators moeten begrijpen hoe ze de verschillende beschikbare verlichtingsopties op de juiste manier kunnen gebruiken.