La randonnée hivernale peut être l’une des expériences de plein air les plus exaltantes, mais elle comporte aussi de sérieux risques, surtout en terrain montagneux où les avalanches sont un risque. Les avalanches peuvent être mortelles, et il est essentiel de bien comprendre les règles de sécurité en cas d’avalanche et de se protéger. Que vous soyez un randonneur expérimenté ou un débutant préparant sa première aventure hivernale, voici tout ce que vous devez savoir pour rester en sécurité et préparé.

1. Comprendre le risque d’avalanche

La première étape de la sécurité en cas d’avalanche consiste à comprendre quand et où elles sont susceptibles de se produire. Les avalanches peuvent être déclenchées par divers facteurs, notamment les fortes chutes de neige, le réchauffement climatique et l’activité humaine. Le terrain joue également un rôle important ; les pentes entre 30° et 45° sont les plus exposées.

Avant de partir, consultez toujours les prévisions d’avalanches pour la région où vous prévoyez de randonner. Ces informations sont généralement disponibles sur des sites web comme le Centre national des avalanches ou auprès des services météorologiques locaux. Les prévisions évaluent le risque d’avalanches et indiquent les zones les plus sûres pour les déplacements.

2. Connaître les signes d’un terrain avalancheux

Les avalanches ne se produisent pas de manière aléatoire, mais sur des terrains spécifiques. Reconnaître les signes des zones à risque peut faire toute la différence pour votre sécurité. Les indicateurs clés sont les suivants :

• Pentes raides : Les avalanches sont plus susceptibles de se produire sur des pentes comprises entre 30° et 45°, bien qu’elles puissent se produire sur des pentes plus raides ou plus douces.
• Terrain ouvert : Les grandes pentes exposées présentent un risque d’avalanche plus élevé que les zones boisées ou boisées où les arbres peuvent agir comme des barrières naturelles.
• Chutes de neige récentes : La neige fraîche sur un manteau neigeux faible est particulièrement instable.

Si vous randonnez en terrain inconnu, privilégiez la prudence. Il est toujours plus sûr de rester sur des pentes plus douces, comme les vallées ou les crêtes.

3. Équipement essentiel pour la sécurité en cas d’avalanche

Un équipement adéquat peut faire la différence entre la vie et la mort en cas d’avalanche. Assurez-vous d’avoir toujours sur vous le matériel suivant :

• DVA : Cet appareil transmet et reçoit des signaux pour aider les sauveteurs à vous localiser en cas d’ensevelissement. Il est conseillé de s’entraîner à l’utiliser régulièrement, car retrouver une personne ensevelie sous la neige peut être stressant et chronophage.
• Perche de sondage : Une longue perche pliable utilisée pour localiser avec précision l’emplacement exact d’une personne enterrée.
• Pelle : Une pelle légère et compacte est essentielle pour déneiger en cas de sauvetage. Assurez-vous qu’elle soit durable et facile à utiliser.
• Sac à dos airbag d’avalanche : Un airbag peut vous maintenir près de la surface d’une avalanche, augmentant ainsi vos chances de survie. Ces sacs à dos sont conçus pour déployer un grand airbag lorsqu’il se déclenche et, bien qu’ils soient coûteux, ils peuvent sauver des vies.

En plus de ces articles, il est également judicieux d’apporter du matériel de randonnée standard tel que des couches supplémentaires, de la nourriture, de l’eau et une trousse de premiers soins.

4. Formez-vous à la sécurité en cas d’avalanche

Savoir utiliser son équipement d’avalanche n’est qu’une partie de l’équation. Il est essentiel de suivre une formation sur la sécurité en avalanche dispensée par des moniteurs certifiés, surtout si vous prévoyez d’explorer des zones sujettes aux avalanches. Ces formations vous apprendront :

• Comment évaluer le risque d’avalanche.
• Comment utiliser efficacement les DVA, les sondes et les pelles.
• Comment réagir si quelqu’un est pris dans une avalanche.
• Comment naviguer en toute sécurité sur un terrain avalancheux.

De nombreuses organisations, telles que l’ American Avalanche Association (AAA) et Avalanche Canada , offrent d’excellents cours et ressources pour les débutants et les voyageurs expérimentés de l’arrière-pays.

5. Voyagez avec un partenaire et communiquez

Ne randonnez jamais seul en zone avalancheuse. Voyager avec un partenaire ou un groupe réduit les risques et augmente vos chances de survie en cas d’avalanche. Communiquez toujours clairement avec votre groupe sur votre itinéraire, vos objectifs et les risques que vous êtes prêt à prendre.

Une bonne règle empirique est l’approche « 2 sur 2 » : deux personnes doivent toujours rester ensemble, et les deux autres doivent rester à une distance de sécurité, idéalement avec la possibilité de se joindre en cas d’urgence.

6. Reconnaître les signes d’un manteau neigeux instable

Le manteau neigeux (les couches de neige qui s’accumulent au fil du temps) peut être un indicateur utile du risque d’avalanche. Si vous remarquez des signes tels que des fissures, des tassements ou des effondrements de neige, ce sont des indicateurs clairs que le manteau neigeux est instable et qu’une avalanche pourrait se déclencher.

Vous pouvez également effectuer un test simple appelé « test de la fosse à neige », qui consiste à creuser une petite fosse pour examiner les couches de neige. Cela vous permettra d’évaluer la stabilité du manteau neigeux et de détecter les couches fragiles susceptibles de provoquer une avalanche.

7. Sachez quoi faire en cas d’avalanche

Si vous êtes pris dans une avalanche, il est important de savoir comment réagir. La meilleure chance de survie réside dans l’évitement total de l’ensevelissement. Par conséquent :

• Essayez de vous placer sur le côté du couloir d’avalanche : si possible, déplacez-vous rapidement vers le côté de la coulée, car les avalanches se déplacent généralement en ligne droite. Si vous parvenez à vous placer sur le côté du couloir d’avalanche, mais que vous êtes blessé ou incapable de regagner votre point d’origine, une Personal Locator Beacon ou un communicateur satellite peut s’avérer indispensable pour faciliter votre sauvetage.

• Luttez pour votre survie : si vous êtes emporté, essayez de rester près de la surface en « nageant » pour garder la tête hors de la neige. Si ce n’est pas possible, essayez de créer une poche d’air autour de votre visage pour respirer.

• Pas de panique : si vous êtes enseveli, essayez de rester calme et de faire de petits mouvements pour créer des poches d’air. Une fois l’avalanche arrêtée, restez immobile pour économiser votre énergie et attendre les secours. Activez un DVA si vous en avez un.

8. Planifiez votre itinéraire et respectez-le

Une planification minutieuse est essentielle. Restez sur les sentiers connus, évitez les terrains escarpés et exposés, et surveillez toujours la météo. Les conditions peuvent changer rapidement en montagne, et ce qui semblait sûr le matin peut vite devenir dangereux l’après-midi.

Soyez flexible dans vos plans : si les conditions semblent instables, mieux vaut faire demi-tour que de risquer sa vie. La sécurité en cas d’avalanche ne se résume pas à avoir le bon équipement ; il s’agit d’être préparé, de connaître les risques et de prendre des décisions éclairées. Que vous exploriez des sentiers enneigés ou que vous vous aventuriez en terrain reculé, n’oubliez jamais qu’une avalanche peut survenir à tout moment et qu’il est essentiel d’être préparé. Avec les connaissances, la formation et l’équipement adéquats, vous pourrez profiter pleinement de vos randonnées hivernales tout en minimisant les risques. Soyez prudent, anticipez et respectez la force de la nature.