Det irriterande surret klockan 4:00 från samma väckarklocka som jag så avskyr under veckan; skänker mig på något sätt en yr upprymdhet och förväntan på tävlingsmorgnar. Inte helt säker på om jag någonsin somnar, fyller tankarna och bilderna från den rastlösa natten mitt sinne när jag stapplar ur sängen och nästan ramlar in i duschen. Jag spelar upp scenariot i huvudet om och om igen och tänker och hoppas att det ska vara idag. En skrikande haspel, den hastiga förföljelsen och en upphetsad besättning föregår en rungande duns från en Scomberomorus cavalla, mer känd som kungmakrill, som hissas över relingen och upp på däck av den entusiastiska gaffern. Ett efterföljande firande av vuxna män som skriker, slår high-fives, kramas och hyperventilerar följer detta magnifika viljetest i naturen. Detta är essensen av tävlingsfiske efter kungmakrill.

När jag funderade på hur jag skulle beskriva denna spännande plats för andra, började jag fundera över allt jag kan dela med mig av om denna tävlingssport. Vi har vunnit turneringar som betalat ut mer än 50 000 dollar; vunnit Yamaha Professional Kingfish Tour “Årets fiskare” 2008; och är välsignade med många fantastiska sponsorer. Så är det kontantpriset som driver kungsmakrillfiskare att göra uppoffringarna att förlora sömn, missa jobbet, spendera pengar och göra långa bilresor? Att säga “nej” skulle inte vara helt sant.

Den potentiella ekonomiska belöningen är oerhört viktig och definitivt en drivande faktor i vårt beslut att jaga denna mystiska fisk som ibland trotsar vår förståelse. Men det går mycket djupare för de flesta lag än att hoppas på att få en stor löneutbetalning i slutet av en turnering. Även i några av de mest populära och mest anmälda turneringarna måste man sluta bland de 5 bästa för att verkligen “gå break-even”. Turneringstävlingar som Southern Kingfish Association (SKA), Bluewater Movements, Bluewater Promotions och The Wild West Kingfish Tournament Series har fört sporten till framkanten av tävling, spänning och bevarande. Jag känner dock inte till några fiskare som försörjer sig på att fiska kungmakrillturneringar. Däremot finns det många fiskare som kan vara heltidsfiskare på sötvattenstävlingarna för storbass. Så varför inte lägga vår tid och energi på något som kan vara mer lönsamt? – för konkurrensen och utmaningen att försöka hitta en pelagisk art som kan vara på 3 meters djup en dag och 33 meter nästa är fascinerande.

Som lag kämpar ni inte bara mot andra begåvade fiskare, utan mot en fisk som bär på en mystik på grund av sina utbrott av rå fart och kraft som inte matchas av någon annan art som fångas konsekvent inom 32 kilometer från land. Att hitta den där svårfångade rökfisken är den mest fängslande delen av sporten. När som helst under en tävling kan en skrikande rulle och ett “FISK PÅ!”-skrik få en puls att sänka pulsen från ett melodiskt, utvilat tillstånd – medan man sover i en säckstol i fören – till ett av nästan ångest och arytmi. Jag måste tro att en bra 45 sekunders, 300 meter lång kungsmakrillslöpning under en tuff tävlingsdag måste motsvara minst en timmes crosstraining, elliptisk och konditionsträning. Beroende på silvertorpedons envisa natur kan en strid vara från bara några minuter till mer än en halvtimme med 9-punds fiskeredskap. Efter att alla linor har rensats och spöna placerats i spöhållare intar lagmedlemmarna rytmiskt sina positioner för att orkestrera landningen av vad de hoppas är en “pengafisk”. (Jag är inte så säker på att ordet ”stolthet” inte skulle kunna ersätta ”pengar” som dess synonym.) Varje medlem har i allmänhet sin tilldelade uppgift, från mete till gaffning, till att köra båten, till att se till att ingenting är i vägen för fiskaren. Varje jobb är lika viktigt. Det fina med tävlingsfiske är att ingen enskild person ”fångar” fisken. Det är en hel laginsats, och jag tror inte att jag under tio år av tävlingsfiske någonsin har hört någon annan fras som beskriver en fångst än ”VI fångade en fisk”.

När den första satsningen och rusningen sker, håller förväntan på att bekräfta att det är rätt art pulsen på topp. Medan fisken kämpas mot fören på vårt teams Yamaha-drivna Intrepid Powerboats 375TE mittkonsol, är blixten från kungmakrillens silverfärgade sida tillräckligt för att ta andan och få tinningarna att dunka. Först efter att gaffen har sänkts ner i fiskens sida och förts över relingen kommer ett team att låta spänningen förvandlas till en fullfjädrad, barnslig entusiasm som bara kan konkurreras med ert första sandlådekalas på dagis. Om fisken “i lådan” är av en kvalitet som kan hjälpa till att betala räkningarna, är resten av dagen en mycket mer avslappnad och jovial atmosfär. Scenariot som upprepades gång på gång i mitt sinne har förverkligats. Jag vet inte om denna korta sammanfattning av tävlingsfiske efter kungmakrill med rätta beskriver passionen, lusten och den rentav periodiska galenskapen hos många hängivna tävlingsfiskare. Men det har hjälpt mig att rättfärdiga Liquid Fire Fishing Teams önskan att återigen kasta oss in i den här galenskapen för ännu ett spännande år. Ja, vi är redo för den där väckarklockan klockan 04:00 … gång på gång, gång på gång!!

Kapten, Mark Henderson Liquid Fire Fishing Team www.fishlf.com