Den irriterende summingen klokken 04.00 fra den samme vekkerklokken jeg så forakter i løpet av uken; gir meg på en eller annen måte en svimmel begeistring og forventning på turneringsmorgener. Ikke helt sikker på om jeg noen gang sovner, fyller tankene og bildene fra den urolige natten hodet mitt idet jeg snubler ut av sengen og nesten faller i dusjen. Jeg spiller scenariet for meg om og om igjen, og tenker og håper at i dag blir dagen. En skrikende spole, den hastige forfølgelsen og et spent mannskap går forut for et rungende dunk fra en Scomberomorus cavalla, bedre kjent som kongemakrell, som heises over relingen og opp på dekk av den entusiastiske gafferen. En påfølgende feiring av voksne menn som skriker, klasker high-fives, klemmer og hyperventilerer følger denne fantastiske testen av viljestyrken i naturen. Dette er essensen av turneringskongemakrellfiske.

Mens jeg funderte på hvordan jeg skulle beskrive dette spennende stedet for andre, raste tankene mine om alt jeg kan dele om denne konkurransesporten. Vi har vunnet turneringer som betalte mer enn $50 000; vunnet Yamaha Professional Kingfish Tour «Årets fisker» i 2008; og er velsignet med mange fantastiske sponsorer. Så er det pengepremien som driver kongemakrellfiskere til å ofre seg søvnløshet, fravær av jobb, lommepenger og lange bilturer? Å si «nei» ville ikke være helt sant.

Den potensielle økonomiske belønningen er ekstremt viktig og absolutt en drivende faktor i vår beslutning om å jakte på denne mystiske fisken som til tider trosser vår forståelse. Imidlertid går det mye dypere for de fleste lag enn å håpe på å få en stor lønningsdag på slutten av en turnering. Selv i noen av de mest populære og mest påmeldte turneringene, må du ende blant de 5 beste for å virkelig “gå i null”. Turneringsløyper som Southern Kingfish Association (SKA), Bluewater Movements, Bluewater Promotions og The Wild West Kingfish Tournament Series har brakt sporten til forkant av konkurranse, spenning og bevaring. Jeg kjenner imidlertid ikke til noen fiskere som tjener til livets opphold ved å fiske kongemakrellturneringer. Derimot er det mange fiskere som kan være heltidsfiskere på ferskvannsturneringene for stor munnabbor. Så hvorfor ikke bruke tiden og energien vår på noe som kan være mer lønnsomt? – fordi konkurransen og utfordringen med å prøve å finne en pelagisk art som kan være på 10 fots vanndyp den ene dagen og 110 fot den neste er fascinerende.

Som et lag kjemper dere ikke bare mot andre talentfulle fiskere, men også mot en fisk som bærer med seg en mystikk på grunn av sine utbrudd av rå fart og kraft som ikke matches av noen annen art som fanges konsekvent innenfor 20 miles fra land. Å finne den ene unnvikende røykekongen er den mest fengslende delen av sporten. Når som helst under en turnering kan en skrikende snelle og et «FISK PÅ!»-hyl defibrillere en puls fra en melodisk, uthvilt tilstand – mens du sover i en saccosekkstol på baugen – til en av nærmest angst og arytmi. Jeg må tro at ett godt 45 sekunders, 300 meter kongemakrellløp i løpet av en tøff konkurransedag må tilsvare minst én time med cross-training, elliptisk, kardiovaskulær trening. Avhengig av den sta naturen til sølvtorpedoen, kan en kamp vare fra bare noen få minutter til mer enn en halvtime på 20-punds utstyr. Etter at alle snørene er ryddet og stengene plassert i stangholdere, tar lagmedlemmene rytmisk plassene sine for å orkestrere landingen av det de håper er en «pengefisk». (Jeg er ikke så sikker på at ordet «stolthet» ikke kunne erstattet «penger» som synonym.) Hvert medlem har vanligvis sin tildelte oppgave, fra fisking til gaffing, til å kjøre båten, til å sørge for at ingenting er i veien for fiskeren. Hver jobb er like viktig. Det flotte med turneringsfiske er at ingen enkeltperson «fanger» fisken. Det er en hel laginnsats, og jeg tror ikke jeg i løpet av ti år med turneringsfiske noen gang har hørt noen annen frase som beskriver en fangst enn «VI fanget en fisk».

Når den første stikk-og-løp-aktiviteten finner sted, holder forventningen om å bekrefte at det er riktig art pulsen på topp. Mens fisken kjempes rett utenfor baugen på teamets Yamaha-drevne Intrepid Powerboats 375TE midtkonsoll, er glimtet fra kongemakrellens sølvfargede side nok til å ta pusten fra deg og få tinningene til å dunke. Først etter at gaffelen er senket ned i fiskens side og ført over relingen, vil et team la spenningen bli til en fullverdig, barnlig begeistring som bare kan konkurreres av din første sandkassefest i barnehagen. Hvis fisken «i kassen» er av en kvalitet som kan bidra til å betale regningene, er resten av dagen en mye mer avslappet og jovial atmosfære. Scenariet som ble gjentatt gang på gang i tankene mine, har blitt virkelighet. Jeg vet ikke om denne korte oppsummeringen av turneringsfiske etter kongemakrell med rette beskriver lidenskapen, lysten og den rett og slett periodiske galskapen til mange dedikerte turneringsfiskere. Men det har hjulpet meg med å rettferdiggjøre Liquid Fire Fishing Teams ønske om å kaste oss ut i denne galskapen igjen for et nytt spennende år. Ja, vi er klare for den vekkerklokken klokken 04:00 … gang på gang, på gang, på gang!!

Kaptein, Mark Henderson Liquid Fire Fishing Team www.fishlf.com