Il fastidioso ronzio alle 4:00 della stessa sveglia che tanto disprezzo durante la settimana, in qualche modo mi regala un’esuberanza e un’anticipazione vertiginose nelle mattine dei tornei. Non essendo del tutto sicuro di riuscire ad addormentarmi, i pensieri e le immagini della notte agitata mi riempiono la mente mentre barcollo dal letto e quasi cado nella doccia. Lo scenario si ripete nella mia mente, pensando e sperando che oggi sia il giorno giusto. Un mulinello urlante, un inseguimento affrettato e un equipaggio eccitato precedono il tonfo clamoroso di uno Scomberomorus cavalla, meglio conosciuto come sgombro reale, che viene issato oltre il trincarino e sul ponte dall’entusiasta gaffer. Una festa di uomini adulti che urlano, si danno il cinque, si abbracciano e iperventilano segue questa magnifica prova di volontà nella natura. Questa è l’essenza della pesca allo sgombro da torneo.

Mentre riflettevo su come descrivere agli altri questo luogo emozionante, mi sono ritrovato a pensare a tutte le cose che posso condividere su questo sport competitivo. Abbiamo vinto tornei che hanno fruttato più di 50.000 dollari, abbiamo vinto il premio Yamaha Professional Kingfish Tour 2008 come “Angler of the Year” e abbiamo la fortuna di avere molti sponsor straordinari. Quindi, è il premio in denaro che spinge i pescatori di sgombri a fare i sacrifici di perdere il sonno, perdere il lavoro, spendere soldi e fare lunghi viaggi in macchina? Dire “no” non sarebbe del tutto vero.

La potenziale ricompensa finanziaria è estremamente importante e certamente un fattore trainante nella nostra decisione di inseguire questo pesce misterioso che a volte sfida la nostra comprensione. Tuttavia, per la maggior parte dei team il motivo è molto più profondo della speranza di raccogliere una grossa somma di denaro alla fine di un torneo. Anche in alcuni dei tornei più popolari e più partecipati, è necessario classificarsi tra i primi 5 per essere veramente “in pareggio”. I circuiti di tornei come la Southern Kingfish Association (SKA), Bluewater Movements, Bluewater Promotions e The Wild West Kingfish Tournament Series hanno portato questo sport alla ribalta della competizione, dell’eccitazione e della conservazione. Tuttavia, non conosco nessun pescatore che si guadagni da vivere con i tornei di sgombri reali. Al contrario, ci sono numerosi pescatori che riescono a fare i pescatori a tempo pieno nei tornei di spigole d’acqua dolce. Quindi, perché non impiegare il nostro tempo e le nostre energie in qualcosa che potrebbe essere più redditizio? – Perché la competizione e la sfida di cercare di individuare una specie pelagica che un giorno può trovarsi in 10 piedi d’acqua e il giorno dopo in 110 piedi è avvincente.

Come squadra, non solo vi scontrate con altri pescatori di talento, ma anche con un pesce che ha un fascino mistico, grazie alle sue esplosioni di velocità e potenza che non trova riscontro in nessun’altra specie catturata in un raggio di 20 miglia dalla terraferma. Trovare l’inafferrabile smoker king è la parte più affascinante di questo sport. In qualsiasi momento durante un torneo, un mulinello urlante e un grido “FISH ON!” possono defibrillare il battito cardiaco da uno stato melodioso e riposato – come quando si dorme su una poltrona a sacco a prua – a uno di quasi angoscia e aritmia. Credo che una buona corsa di 45 secondi da 300 metri durante una dura giornata di gara debba equivalere ad almeno un’ora di allenamento cardiovascolare con l’ellittica. A seconda della natura ostinata del siluro d’argento, una battaglia può durare da pochi minuti a più di mezz’ora con attrezzatura da 20 libbre. Dopo aver liberato tutte le lenze e aver riposto le canne nei portacanne, i membri della squadra prendono ritmicamente posto per orchestrare l’atterraggio di quello che sperano sia un pesce “da soldi”. (Non sono così sicuro che la parola “orgoglio” non possa sostituire “denaro” come sinonimo). Ogni membro ha generalmente un compito assegnato, dalla pesca alla gaffatura, alla guida della barca, all’assicurarsi che nulla sia d’intralcio al pescatore. Ogni compito è ugualmente importante. Il bello della pesca a torneo è che non c’è una sola persona che “prende” il pesce. Si tratta di un intero lavoro di squadra e non credo di aver mai sentito in dieci anni di pesca a torneo una frase che descrivesse una cattura diversa da “Abbiamo preso un pesce”.

Una volta che lo strike e la corsa iniziali hanno luogo, l’attesa di confermare che si tratta della specie corretta mantiene il battito cardiaco ad un livello massimo. Quando il pesce viene catturato a poca distanza dalla prua dell’Intrepid Powerboats 375TE center console con motore Yamaha del nostro team, il bagliore del fianco argentato dello sgombro reale è sufficiente a togliere il fiato e a far pulsare le tempie. Solo dopo che il palamito è stato affondato nel fianco del pesce e portato oltre il trincarino, il team lascia che la tensione si trasformi in una vera e propria esuberanza infantile che può essere paragonata solo alla prima festa nella sabbiera dell’asilo. Se il pesce “nella scatola” è di qualità tale da contribuire a pagare le bollette, il resto della giornata si svolge in un’atmosfera molto più rilassata e gioviale. Lo scenario che si è ripetuto più volte nella mia mente si è realizzato. Non so se questa breve sinossi della pesca al king mackerel da torneo descriva in modo giustificato la passione, il desiderio e la follia periodica di molti pescatori da torneo. Ma mi ha aiutato a giustificare il desiderio del Liquid Fire Fishing Team di lanciarsi ancora una volta in questa follia per un altro anno emozionante. Sì, siamo pronti per quella sveglia alle 4:00 del mattino… volta, dopo volta, dopo volta!!!

Capitano, Mark Henderson Liquid Fire Fishing Team www.fishlf.com