En juin dernier, impatient de passer l’été à naviguer et à pêcher sous-marine avec ses amis, Ekkaphol « Tan » Boriboune a décidé d’investir quelques centaines de dollars dans une minuscule Personal Locator Beacon ( PLB ) pour améliorer la sécurité à bord. Quelques semaines plus tard, la balise ResQLink 400 ACR Electronics a évité une fin tragique à une journée en mer, prouvant son efficacité incontestable par une simple pression sur un bouton. Il a sauvé la vie de lui-même et de cinq autres pêcheurs lorsque leur bateau a chaviré par gros temps à 13 milles au large de Virginia Beach.

Le propriétaire du bateau, Kyle McKenzie, et cinq amis, dont Tan, étaient partis à bord du Wellcraft de 7,3 mètres un dimanche de fin d’été, le ¹⁶ août, en direction du phare de Chesapeake, au large du cap Henry, pour pêcher au harpon. Cependant, cette belle journée a vite tourné au cauchemar lorsque les vents ont commencé à souffler plus fort pendant que le groupe pêchait au harpon, provoquant une infiltration d’eau par le tableau arrière. La pompe de cale peinait à retenir l’eau et, le bateau s’enfonçant de plus en plus dans l’eau, le moteur a refusé de démarrer après plusieurs tentatives.

Après avoir attaché leurs gilets de sauvetage alors que le bateau chavirait, les six marins se sont rapidement retrouvés bloqués dans l’eau. Quatre d’entre eux sont restés accrochés à la coque et deux ont réussi à nager jusqu’au phare de Chesapeake. Parmi ses amis à bord, Tan a heureusement pu activer sa PLB , établissant ainsi la liaison vitale avec les garde-côtes , permettant aux sauveteurs de localiser leur position rapidement et précisément.

De retour au centre de commandement du cinquième district, l’alerte avait été reçue et un appel avait été passé au contact secondaire Brouk, qui a pu confirmer que le propriétaire de la balise était parti pêcher avec un groupe et fournir des informations sur leur localisation possible et le type de navire. L’équipage d’un MH-60 Jayhawk a été dérouté de la base aérienne d’Elizabeth City, qui effectuait une mission d’entraînement à proximité, tandis que le secteur Virginia a déployé un équipage de bateau depuis la station Little Creek. L’équipe de sauvetage par hélicoptère est rapidement arrivée sur place et, environ deux heures après le chavirement du bateau, les six hommes ont été hissés individuellement dans l’hélicoptère et mis en sécurité, sans qu’aucun blessé ne soit signalé.

Chez eux à Norfolk, en Virginie, Tan et son épouse, Brouk, ont des souvenirs et des points de vue vivaces de la situation désespérée qui a dégénéré si rapidement, laissant les six marins bloqués, luttant pour leur survie. Forts de leur expérience directe d’un sauvetage dramatique en mer et de l’angoisse de ceux qui attendent des nouvelles à terre, le couple considère la PLB ACR comme essentielle – « le meilleur investissement que nous ayons jamais fait ». Ils encouragent les autres plaisanciers à investir dans le meilleur équipement de balise 406 MHz afin de pouvoir alerter les secours au plus vite en cas d’imprévu.

Tan a déclaré : « Où que vous soyez, vous avez besoin d’un moyen de communiquer avec les sauveteurs en cas d’urgence, surtout lorsque vous êtes hors de portée des communications traditionnelles comme les téléphones portables ou la VHF. Nous n’avions pas beaucoup de temps avant que le bateau ne coule, mais je venais de récupérer mon sac-filet contenant la balise. Lorsque j’ai appuyé sur le bouton d’activation, j’ai su qu’il clignotait et envoyait le signal de détresse. ACR est une marque que beaucoup de gens utilisent et à laquelle ils font confiance, j’étais donc convaincu que les secours arriveraient. »

Brouk a ajouté : « L’appel des garde-côtes a été un moment terrible, mais j’ai aussi ressenti un soulagement de savoir que Tan était prêt. La balise ACR ResQLink a sauvé la vie de mon mari et de cinq autres personnes. Elle leur a offert une seconde chance. Désormais, tous les habitants de la communauté locale vont s’en offrir une. Du fond du cœur, merci. »

“Extrait de la vidéo des garde-côtesNous avons une capture d’écran d’un homme [Nick Brown, membre de l’équipage] sautant de la nacelle pour prendre mon mari dans ses bras. Coincé sur le phare, il essayait désespérément d’appeler à l’aide, regardant le bateau avec ses amis chavirer et disparaître complètement. Il les croyait probablement morts. Il ignorait totalement qu’ils avaient été secourus. Ce moment de la vidéo me touche profondément.

Dans le bulletin officiel de l’USCG , James Cifers, agent de surveillance civil au centre de commandement du cinquième district, a déclaré : « Le propriétaire de la PLB venait d’acheter son appareil en juin et était le seul à bord à en posséder un. Cette affaire aurait pu prendre une tournure bien différente si le propriétaire n’avait pas acheté et enregistré son appareil. Nous recommandons à tous les marins de maintenir leur enregistrement à jour et de garder ces appareils sur eux pendant la navigation afin que nous puissions les retrouver rapidement et précisément lorsqu’ils en ont le plus besoin. »

PLB ResQLink de nouvelle génération d’ ACR Electronics spécialiste de la sécurité et de la survie Les balises ResQLink intègrent les retours d’expérience de survivants ayant activé les balises lors de situations d’urgence réelles. Compactes, légères et faciles à transporter, elles sont dotées d’un bouton d’activation protégé, situé à l’écart du bouton de test, de multiples options de fixation, dont un clip ceinture et un clip de gonflage buccal pour un accès facile en cas d’urgence, ainsi que d’un boîtier d’antenne plus facile à retirer. Les PLB ResQLink utilisent trois technologies de signal intégrées – le positionnement GPS (Galileo et GPS GNSS), un puissant signal de 406 MHz et une capacité de localisation de 121,5 MHz – pour relayer rapidement et avec précision la position de l’utilisateur à un réseau mondial de satellites de recherche et de sauvetage en appuyant sur un bouton. 

Tous les survivants qui activent leur balise ACR lors d’un sauvetage reçoivent une balise de remplacement gratuite pour avoir partagé leur histoire grâce à l’initiative révolutionnaire ACR SurvivorClub .

Tan a ajouté : « Je tiens à remercier ACR d’avoir créé un produit simple à utiliser et, surtout, qui fonctionne comme prévu lorsque nous en avions le plus besoin. »

Tan et Brouk racontent leur histoire de sauvetage et réfléchissent aux leçons apprises dans une nouvelle vidéo publiée par ACR Electronics .