Pagayer en canoë, en kayak ou en stand-up paddle peut être une façon paisible et palpitante d’explorer lacs, rivières et côtes. Que vous soyez un passionné d’eau expérimenté ou un débutant, comprendre et pratiquer la sécurité nautique est essentiel pour garantir une expérience agréable et sécuritaire sur l’eau. Les canoës et les kayaks, et même les stand-up paddles, peuvent sembler relativement stables, mais ils comportent des risques spécifiques, notamment de chavirage ou de surchauffe. Voici un guide complet sur la sécurité nautique pour les pagayeurs.

1. Portez toujours un vêtement de flottaison individuel (VFI)

L’un des équipements de sécurité les plus importants pour les pagayeurs est le vêtement de flottaison individuel (VFI), ou gilet de sauvetage. Bien que cela puisse paraître évident, de nombreux pagayeurs sous-estiment l’importance du port d’un VFI bien ajusté, surtout s’ils pagayent par temps calme. En réalité, des accidents peuvent survenir sans prévenir, et un VFI peut faire la différence entre la vie et la mort en cas d’urgence. Lorsque vous choisissez un VFI, assurez-vous qu’il :

• S’adapte parfaitement et en toute sécurité (mais n’est pas trop serré).
• Convient à votre poids corporel et au type de pagayage que vous pratiquez (certains VFI sont conçus spécifiquement pour le kayak ou le canoë).
• Est approuvé par la Garde côtière et visible (des couleurs vives sont recommandées pour la visibilité en cas d’urgence).

2. Connaître les conditions de l’eau et de la météo

Avant de partir, consultez toujours les prévisions météorologiques et l’état de l’eau. Si vous prévoyez une sortie prolongée, des appareils comme le Bivy Stick Satellite Communicator offrent des fonctionnalités pratiques, comme les mises à jour météo par satellite directement sur votre appareil mobile. Les changements soudains de temps, comme les vents forts ou les orages, peuvent rendre la navigation dangereuse, surtout avec des embarcations plus petites comme les canoës et les kayaks. Soyez attentifs aux points suivants :

• Vent : Les vents forts peuvent rendre la navigation plus difficile et augmenter le risque de chavirage, en particulier pour les pagayeurs moins expérimentés.
• Température de l’eau : L’eau froide représente un danger important pour les pagayeurs, particulièrement au début du printemps ou à la fin de l’automne. Tomber dans l’eau froide peut rapidement entraîner une hypothermie.
• Marées et courants : Si vous pagayez dans des zones côtières ou des rivières, soyez conscient des marées et des courants, qui peuvent changer rapidement et vous éloigner de votre itinéraire prévu.

Conseil : vérifiez toujours les avis ou avertissements dans la zone où vous prévoyez de pagayer et évitez de pagayer dans des conditions qui dépassent votre niveau de compétence.

3. Portez les bons vêtements

S’habiller correctement est essentiel pour rester à l’aise et en sécurité en pagayant. Le type de vêtements que vous porterez dépendra des conditions, mais voici quelques conseils généraux :

• Superposer les couches : S’habiller en plusieurs couches vous permet de vous adapter aux conditions changeantes. Évitez les vêtements en coton, car ils peuvent absorber l’eau et vous garder au froid. Privilégiez plutôt les tissus qui évacuent l’humidité, comme le synthétique ou la laine.
• Combinaisons humides et étanches : Si vous pagayez en eau froide, pensez à porter une combinaison humide ou étanche. Elles sont conçues pour isoler votre corps par temps froid et vous garder au chaud en cas de chute.
• Chaussures : Choisissez des chaussures aquatiques ou des sandales qui offrent une adhérence et une protection contre les rochers pointus ou les débris.
• Protection solaire : Si vous pagayez par temps ensoleillé, n’oubliez pas la crème solaire, les lunettes de soleil et un chapeau pour vous protéger des rayons UV.

4. Pratiquez les techniques de pagaie

Aussi évident que cela puisse paraître, la technique de pagaie est extrêmement importante, car elle est directement liée à la sécurité nautique des pagayeurs. Des techniques de pagaie appropriées améliorent non seulement votre efficacité, mais contribuent également à votre sécurité en prévenant les accidents et en vous permettant de réagir rapidement en cas d’urgence. Voici quelques compétences clés à pratiquer :

• Prise en main correcte de la pagaie : Tenez votre pagaie à deux mains : la main supérieure doit être sur le manche et la main inférieure près de la pale. Cela vous donne un meilleur contrôle.
• Coups corrects : Apprenez les coups avant, arrière et balancés pour contrôler votre direction et votre vitesse. Entraînez-vous à tourner et à manœuvrer dans différentes conditions.
• Récupération après chavirage : Même les pagayeurs expérimentés chavirent de temps à autre. Il est donc essentiel, surtout en canoë et en kayak, de savoir comment récupérer en cas de chavirage. Entraînez-vous aux sorties d’eau (sortir du bateau après un chavirage) et aux techniques de rentrée en eau calme et peu profonde avant de vous lancer dans des conditions plus difficiles.

5. Vérifiez votre équipement

Avant de vous mettre à l’eau, inspectez votre canoë, kayak ou paddle pour vous assurer qu’il est en bon état. Voici quelques vérifications courantes :

• Coque/Cockpit/Planche : Recherchez d’éventuelles fissures, fuites ou dommages. Même de petits dommages peuvent compromettre la stabilité du bateau.
• Pagaies : Assurez-vous que vos pagaies sont en bon état et que les pales ne sont ni ébréchées ni fissurées. Les pagaies doivent être ajustées à votre taille.
• Gouvernail ou dérive : Si votre équipement est équipé d’un gouvernail ou d’une dérive (petit aileron qui contribue à la stabilité), vérifiez qu’il fonctionne correctement.
• Équipement de sécurité : En plus de votre VFI, assurez-vous d’avoir un sifflet (pour la signalisation), une corde de lancer (en cas de sauvetage) et un sac étanche pour tous les éléments essentiels comme un téléphone ou une balise de localisation personnelle (pour une commodité ultime, le lien précédent donne accès au kit de sécurité ResQLink 400 PLB qui comprend un sac étanche, une PLB, une lumière stroboscopique, un sifflet de sécurité et un miroir de signalisation dans un seul kit, vous offrant une solution de sécurité complète).

6. Restez avec votre groupe

Si vous pagayez en groupe, il est important de rester proche des autres pagayeurs. Si quelqu’un chavire ou se retrouve en difficulté, il est beaucoup plus facile de l’aider si vous êtes à portée de voix. Pour plus de sécurité :

• Système de binôme : Formez un binôme avec un autre pagayeur, surtout si vous naviguez dans des eaux inconnues ou difficiles. Ainsi, vous aurez toujours quelqu’un sur qui compter en cas d’urgence.
• Communiquez : Établissez des signaux ou des commandes clairs avec votre groupe, en particulier lorsque vous traversez des zones où il est difficile de s’entendre ou de se voir, comme sur les rivières ou dans le brouillard.

7. Comprendre les risques de chavirage

Le chavirage est l’un des risques les plus courants en canoë-kayak, mais comprendre comment le gérer peut grandement réduire le danger. Voici quelques points clés à considérer :

• Chavirage en kayak : Les kayaks sont moins stables que les canoës et sont plus susceptibles de chavirer. Il est essentiel de pratiquer des techniques d’auto-sauvetage, comme le roulade esquimau (pour les pagayeurs expérimentés) ou la sortie humide suivie d’une rentrée.
• Chavirage en canoë : Bien que les canoës soient généralement plus stables, ils peuvent chavirer, surtout en cas de fortes vagues ou de forts courants. Entraînez-vous à rester bas dans l’embarcation et à maintenir un bon équilibre.

Conseil : Restez toujours calme et concentré en cas de chavirage. La panique peut entraîner une désorientation, rendant plus difficile le redressement du bateau ou le retour en sécurité.

8. Connaître les premiers secours de base

Les accidents, bien que rares, peuvent survenir. Il est donc essentiel de connaître les premiers secours de base et d’avoir une trousse de secours à bord. Apprenez à soigner les coupures, les contusions, les entorses et l’hypothermie. En particulier :

• Hypothermie : Si vous tombez dans l’eau froide, réchauffez-vous dès que possible et séchez-vous. Les symptômes de l’hypothermie comprennent des frissons, de la confusion et des engourdissements.
• Plaies : Gardez une trousse de premiers soins de base avec des bandages, un antiseptique et un traitement contre les ampoules, en particulier pour les longs voyages.

La sécurité nautique pour les pagayeurs est une question de préparation, de connaissances et de vigilance. En portant un équipement de sécurité adapté, en vérifiant les conditions, en pratiquant les techniques de pagayage essentielles et en sachant comment réagir en cas d’urgence, vous pouvez réduire les risques et profiter d’une expérience de pagayage sûre et mémorable. Parmi les excellentes ressources pour l’éducation aux sports de pagaie, on trouve l’ American Canoe Association (ACA) et le magazine SUPboarder . Que vous pratiquiez le canoë sur un lac paisible, le kayak sur une rivière difficile ou le paddle sur la côte intercôtière, un peu de préparation est essentiel pour que votre expérience sur l’eau soit à la fois sûre et agréable. Respectez toujours l’eau et bonne pagaie !