Le bourdonnement agaçant de 4 heures du matin, venant du même réveil que je déteste tant en semaine, me confère une exubérance et une impatience vertigineuses les matins de tournoi. Incertain de m’endormir un jour, les pensées et les images de cette nuit agitée envahissent mon esprit tandis que je trébuche hors du lit et manque de tomber sous la douche. Je me repasse le scénario en boucle, espérant qu’aujourd’hui sera le grand jour. Un moulinet hurlant, une poursuite précipitée et un équipage surexcité précèdent le bruit sourd d’un Scomberomorus cavalla, plus connu sous le nom de maquereau royal, hissé par-dessus le plat-bord et sur le pont par le capitaine enthousiaste. S’ensuit une célébration d’hommes adultes hurlant, se tapant dans les mains, s’embrassant et hyperventilant, après cette magnifique épreuve de force dans la nature. C’est l’essence même de la pêche au maquereau royal en tournoi.

En réfléchissant à la façon de décrire ce lieu passionnant, je me suis mis à réfléchir à tout ce que je pouvais partager sur ce sport de compétition. Nous avons remporté des tournois avec plus de 50 000 $ de récompenses ; nous avons remporté le titre de « pêcheur de l’année » du Yamaha Professional Kingfish Tour en 2008 ; et nous avons la chance de compter sur de nombreux sponsors exceptionnels. Alors, est-ce le prix en espèces qui pousse les pêcheurs de maquereau royal à faire des sacrifices : perdre le sommeil, s’absenter du travail, dépenser de l’argent et faire de longs voyages ? Vous répondre « non » ne serait pas tout à fait vrai.

La récompense financière potentielle est extrêmement importante et constitue certainement un facteur déterminant dans notre décision de pêcher ce poisson mystérieux qui défie parfois notre entendement. Cependant, pour la plupart des équipes, cela va bien au-delà de l’espoir de remporter un gros lot à la fin d’un tournoi. Même dans les tournois les plus populaires et les plus courus, il faut terminer dans le top 5 pour atteindre le seuil de rentabilité. Des tournois tels que ceux de la Southern Kingfish Association (SKA), de Bluewater Movements, de Bluewater Promotions et de la Wild West Kingfish Tournament Series ont propulsé ce sport au premier plan en termes de compétition, d’enthousiasme et de conservation. Cependant, je ne connais aucun pêcheur qui gagne sa vie en participant à des tournois de maquereau royal. En revanche, de nombreux pêcheurs parviennent à s’adonner à la pêche à temps plein lors des tournois de pêche à l’achigan à grande bouche en eau douce. Alors, pourquoi ne pas investir notre temps et notre énergie dans quelque chose de plus rentable ? Car la compétition et le défi de localiser une espèce pélagique qui peut être à 3 mètres de profondeur un jour et à 33 mètres le lendemain sont captivants.

En équipe, vous affrontez non seulement d’autres pêcheurs talentueux, mais aussi un poisson dont la vitesse et la puissance brutes sont incomparables à celles des autres espèces capturées régulièrement à moins de 30 kilomètres des côtes. Trouver ce poisson-fumeur insaisissable est l’aspect le plus captivant de ce sport. À tout moment d’un tournoi, un moulinet hurlant et un cri « À LA PÊCHE ! » peuvent faire passer votre rythme cardiaque d’un état mélodieux et reposé – comme si vous dormiez dans un pouf à l’avant – à un état proche de l’angoisse et de l’arythmie. Je dois croire qu’une bonne course de 45 secondes sur 270 mètres avec un maquereau royal lors d’une dure journée de compétition équivaut à au moins une heure d’entraînement cardio-vasculaire et elliptique. Selon la nature tenace de la torpille argentée, un combat peut durer de quelques minutes à plus d’une demi-heure avec un matériel de 9 kg. Une fois toutes les lignes déblayées et les cannes placées dans leurs supports, les membres de l’équipe prennent leurs postes en rythme pour orchestrer la capture de ce qu’ils espèrent être le poisson « à rapporter ». (Je ne suis pas certain que le mot « fierté » ne puisse pas remplacer « argent » comme synonyme.) Chaque membre a généralement une tâche assignée : pêcher, gaffer, conduire le bateau et s’assurer que rien ne gêne le pêcheur. Chaque tâche est d’égale importance. L’avantage des tournois de pêche, c’est qu’aucun poisson n’est attrapé seul. C’est un travail d’équipe, et je ne pense pas avoir jamais entendu, en dix ans de compétition, une autre expression pour décrire une prise que « ON a attrapé un poisson ».

Une fois la prise et la course initiales effectuées, l’impatience de confirmer qu’il s’agit bien de la bonne espèce maintient le rythme cardiaque à son maximum. Tandis que le poisson est poussé jusqu’à la proue de l’Intrepid Powerboats 375TE à moteur Yamaha, la console centrale de notre équipe, l’éclat du flanc argenté du thazard est à couper le souffle et à vous faire palpiter les tempes. Ce n’est qu’une fois la gaffe enfoncée dans le flanc du poisson et ramenée par-dessus le plat-bord que l’équipe laisse la tension se transformer en une exubérance enfantine, digne d’une fête de bac à sable à la maternelle. Si le poisson « dans le bac » est d’une qualité suffisante pour payer les factures, le reste de la journée se déroule dans une ambiance beaucoup plus détendue et joyeuse. Le scénario que je me remémorais sans cesse s’est réalisé. Je ne sais pas si ce bref résumé de la pêche au maquereau royal en tournoi décrit à juste titre la passion, le désir et la folie périodique de nombreux pêcheurs passionnés. Mais il m’a aidé à justifier l’envie de l’équipe de pêche Liquid Fire de se lancer à nouveau dans cette folie pour une nouvelle année passionnante. Oui, nous sommes prêts pour ce réveil à 4 heures du matin… encore et encore !

Capitaine, Mark Henderson Liquid Fire Fishing Team www.fishlf.com