Marina Mary Walker, côte du golfe du Mississippi – Le 26 mai 2024, cinq hommes participant au tournoi annuel de pêche « Snapper Showdown » de la marina Mary Walker ont été secourus par les garde-côtes au large de la côte du golfe du Mississippi, après que leur bateau de pêche de 8,5 mètres a coulé à 27 kilomètres de l’île Petit Bois. Le naufrage soudain et inattendu du bateau a laissé l’équipage expérimenté bloqué dans les eaux froides du golfe avant d’être finalement sauvé grâce à une Personal Locator Beacon ACR ResQLink 400 ( PLB ) fournie à la dernière minute par la compagne de l’un des survivants.

Malgré la gravité de l’incident, tous les survivants, dont l’un avait récemment subi une intervention chirurgicale, n’ont signalé aucune séquelle physique durable. Le groupe était composé de Connor, Stephen, Easton, Dusty et de son fils de 21 ans, Cody. Ensemble, ils totalisaient des milliers d’heures de navigation, étaient très expérimentés et avaient effectué tous les contrôles de sécurité du bateau avant le départ. Leur solide expérience de la navigation et leur préparation en matière de sécurité avant le départ leur ont permis d’agir rapidement et avec détermination lorsque le système d’alerte du bateau s’est déclenché.

« Les alarmes se déclenchent. J’ai d’abord pensé à un problème de moteur, peut-être qu’il y en avait un qui s’était arrêté, mais j’ai entendu quelqu’un crier : le bateau coule », se souvient Stephen, dont le père était propriétaire du bateau.

En quelques instants, le bateau fut submergé, ne laissant aux hommes aucun temps pour enfiler leurs gilets de sauvetage, qu’ils purent attraper tandis que le bateau commençait à couler. « Le temps que nos gilets soient sortis sur le pont, nous étions déjà à l’eau. Je suis convaincu qu’il a coulé en seulement 30 secondes ; aucun de nous ne portait de gilet de sauvetage lorsque nous sommes entrés dans l’eau », a déclaré Stephen.

Heureusement, Connor s’était souvenu que sa petite amie avait emporté sa PLB ResQlink 400 dans son sac, inquiète pour son bien-être après sa récente opération. La PLB que Sarah lui avait apportée étant rangée dans le compartiment supérieur zippé de son sac, Connor a pu accéder à la balise très rapidement alors que le bateau commençait à couler. Dernier à entrer dans l’eau, debout sur la proue du bateau en train de couler, Connor a activé la PLB .

Étant donné la rapidité avec laquelle le bateau a coulé, il était impossible d’accéder aux fusées éclairantes. La PLB ResQlink 400 était donc le seul équipement de signalisation d’urgence auquel l’équipage avait accès. L’activation de la balise était donc essentielle. « Je me souviens l’avoir vue réagir et, dès que je l’ai vue réagir, je me suis jeté à l’eau. Le petit voyant vert clignotant indiquant qu’elle était en train d’acquérir une position satellite m’a rassuré », a déclaré Connor.

Avec cinq hommes à la mer dans l’eau froide, la situation était grave, et le groupe faisait de son mieux pour rester proches les uns des autres et prendre régulièrement des nouvelles. « Nous avons essayé de garder notre sang-froid pour le gars à côté de nous, mais les pensées négatives et le doute ont pris le dessus au bout de quelques heures. À la troisième heure, nous étions tous en crampes et ça ne s’annonçait pas bien », a déclaré Dusty, le capitaine du bateau.

Bien que les garde-côtes aient atteint les environs pour commencer les recherches, les mauvaises conditions et la visibilité limitée résultant d’une vaste zone de vagues de plus de 3 pieds ont fait qu’il a fallu environ cinq heures avant que les hommes ne voient enfin la lumière rassurante du navire des garde-côtes se dirigeant directement vers eux pour les sauver de l’eau.

ACR recommande que chaque membre d’équipage soit équipé d’une Personal Locator Beacon afin de préserver la vie de toutes les personnes concernées et d’augmenter les chances de sauvetage de chaque membre d’un groupe ou d’un équipage. Le stockage de ces appareils est essentiel, et la facilité d’accès à PLB de Connor, dans ce cas précis, a joué un rôle clé dans l’issue positive de l’incident.

Gardez toujours une PLB dans un gilet de sauvetage, dans un étui/pochette, dans une poche ou même dans un sac de sauvetage. Assurez-vous de savoir utiliser votre propre équipement de sauvetage et de connaître la séquence d’éclairage appropriée pour optimiser vos chances de survie. De plus, les bateaux doivent toujours être équipés d’une balise de localisation des sinistres ( EPIRB .

Connor a rappelé que les marins et les équipages de bateaux peuvent souvent devenir complaisants et que cela peut engendrer des situations comme celle qu’ils ont vécue : « Nous savons quoi faire, à quoi ressemble une sortie de quai, à quoi servent les pompes de cale, comment vérifier un bateau… tout était comme prévu, et pourtant, c’est arrivé. » Le message que l’équipage souhaite faire passer est que cela peut arriver à n’importe qui, alors préparez-vous toujours à l’avance et coopérez avec les garde-côtes pour assurer votre sécurité.

Chacun des hommes encourage vivement les passagers à emporter leur propre équipement de sauvetage, comme une PLB ou une EPIRB , et à s’assurer que chacun sache quel équipement se trouve à bord, où il se trouve et comment l’utiliser, et que le capitaine/skipper veille à ce qu’il soit facilement accessible. « Il faut que ce soit une dépense calculée, pas une option. Si vous avez un bateau, vous devez également disposer de l’équipement de sécurité et d’urgence essentiel, aucune excuse », a déclaré le capitaine Dusty. « ACR m’a sauvé la vie. Je ne serais pas là sans cette balise. »

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