ACR Electronics , Inc. et Ocean Signal soulignent à tous les plaisanciers l’amélioration significative des capacités de sauvetage de leurs balises de détresse et l’importance d’inclure une EPIRB et Personal Locator Beacon ( PLB ) dans leur équipement de sécurité grâce au système de recherche et de sauvetage en orbite terrestre moyenne (MEOSAR) de nouvelle génération de Cospas-Sarsat . Révolutionnant le processus de recherche et de sauvetage, 24 satellites de navigation Galileo lancés par l’UE embarqueront des transpondeurs SAR de deuxième génération pour le système Cospas-Sarsat en orbite terrestre moyenne, afin de compléter les systèmes LEOSAR (orbite terrestre basse) et GEOSAR (orbite géostationnaire) existants.

L’augmentation du nombre de satellites offre une détection des signaux beaucoup plus rapide, une plus grande précision de localisation, une couverture renforcée et une plus grande fiabilité, améliorant ainsi les délais d’alerte des propriétaires de balises de détresse en situation d’urgence. Toutes les balises ACR Electronics et Ocean Signal , y compris les EPIRB ACR GlobalFIX V4 et EPIRB iPro , les PLB ACR ResQLink , ainsi que les EPIRB Ocean Signal SafeSea E100 et E100G , les EPIRB1 et PLB1 rescueME, sont compatibles avec les satellites de nouvelle génération, garantissant ainsi une détection et une transmission quasi instantanées des signaux grâce aux transpondeurs des satellites mondiaux MEOSAR et aux composants des stations sol modernisés. Les estimations indiquent qu’en utilisant le réseau de nouvelle génération, toute personne activant un ACR ou un EPIRB ou PLB Ocean Signal GPS peut s’attendre à ce que sa balise soit localisée à moins de 100 mètres (328 pieds), 95 % du temps, dans les 5 minutes suivant le signal de détresse au lieu de prendre jusqu’à une à deux heures comme c’est généralement le cas avec les systèmes LEOSAR et GEOSAR actuels.

Chris Hoffman, président du conseil d’administration de la RTCM (Radio Technical Commission for Maritime Services) et président du comité spécial SC110 de la RTCM sur les balises de détresse, a déclaré : « En tant que représentant des fabricants de balises au sein de la communauté Cospas-Sarsat , nous travaillons en étroite collaboration avec des entreprises comme ACR et Ocean Signal pour garantir que les besoins des utilisateurs finaux sont pris en compte lors du développement de ces nouveaux systèmes et améliorations. » Hoffman, également directeur de la stratégie technologique chez ACR Electronics , a ajouté : « Le nouveau réseau MEOSAR est sur le point d’avoir un impact considérable sur la recherche et le sauvetage et permettra, à terme, de sauver davantage de vies. Face à cette avancée technologique révolutionnaire, nous souhaitons que tous ceux qui passent du temps en mer soient informés du développement et de la valeur ajoutée des balises, afin qu’ils puissent prendre une décision éclairée quant à l’utilisation d’une EPIRB et d’une PLB . Les balises de détresse ACR et Ocean Signal 406 MHz ont été soigneusement conçues pour être compactes, fiables et faciles à utiliser, à transporter et à entretenir. Surtout, elles sont compatibles MEOSAR, ce qui permet aux utilisateurs de bénéficier de cette révolution en cours dans le domaine de la recherche et du sauvetage, avec encore plus de puissance à portée de main pour qu’eux, leurs proches et eux-mêmes puissent contacter les secours rapidement et facilement, et rester en sécurité sur l’eau. »

Une fois le projet terminé, 72 satellites MEOSAR seront positionnés en orbite terrestre moyenne, soit plus de six fois le nombre de satellites actuellement en orbite. MEOSAR relaie davantage de signaux de balise vers les stations terrestres grâce à une technique appelée « tube coudé », plus rapide en moyenne de 46 minutes que LEOSAR. Le réseau de stations terrestres, appelées MEOLUT (terminaux utilisateurs locaux), associé à de multiples systèmes d’antennes, assure une fiabilité proche de 100 % et une couverture mondiale quasi instantanée. Les satellites MEOSAR sont compatibles avec la technologie Cospas-Sarsat de première génération. Les satellites Galileo permettront également l’introduction de technologies d’alerte de deuxième génération, telles que la possibilité d’envoyer un signal de retour sous forme de message de confirmation aux balises pour accuser réception du signal. Les premiers sauvetages démontrant la détection de signaux en temps quasi réel par un satellite MEOSAR ont déjà été documentés, et le nouveau système Cospas-Sarsat devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle en 2020-2021.

Lorsque le système est pleinement opérationnel, plusieurs satellites MEOSAR sont toujours visibles, sous réserve d’une visibilité optimale du ciel, ce qui permet une alerte et une localisation rapides, sans avoir à attendre le passage d’un satellite LEOSAR. Depuis 1982, les systèmes internationaux de recherche et de sauvetage par satellite Cospas-Sarsat ont contribué à sauver plus de 40 000 vies en localisant avec précision les signaux des balises de détresse. Les EPIRB et PLB d’ ACR Electronics et Ocean Signal sont aujourd’hui compactes et faciles à utiliser, avec une autonomie exceptionnelle. Elles constituent désormais un produit abordable, à inclure dans le kit de sécurité de tout bateau. Les EPIRB sont disponibles à moins de 400 $ et les PLB à environ 200 $.