En junio de este año, con ganas de pasar un verano navegando y pescando submarina con amigos, Ekkaphol «Tan» Boriboune decidió invertir un par de cientos de dólares en una pequeña Personal Locator Beacon ( PLB ) para mejorar la seguridad a bordo. Tan solo unas semanas después, la radiobaliza ResQLink 400 ACR Electronics evitó un final trágico para un día en el agua, demostrando su valía sin lugar a dudas con solo pulsar un botón. salvó la vida de él y de cinco compañeros pescadores cuando su barco volcó durante un mal tiempo a 13 millas de la costa de Virginia Beach.

El dueño del barco, Kyle McKenzie, y cinco amigos, incluyendo a Tan, partieron en el Wellcraft de 7,3 metros un domingo de finales de verano, el ¹⁶ de agosto, rumbo al faro de Chesapeake, frente a la costa de Cape Henry, para pescar con arpón. Sin embargo, un buen día pronto se convirtió en una pesadilla cuando los vientos comenzaron a generar oleajes más fuertes mientras el grupo pescaba con arpón, lo que provocó la entrada de agua por la popa. La bomba de achique tuvo dificultades para mantener el agua fuera y, a medida que el barco se hundía cada vez más, el motor no arrancó después de varios intentos.

Tras asegurar sus chalecos salvavidas al zozobrar el bote, los seis marineros se encontraron rápidamente varados en el agua. Cuatro del grupo quedaron aferrados al casco y dos lograron nadar hasta el faro de Chesapeake. Entre sus amigos del bote, Tan, afortunadamente, pudo activar su PLB , estableciendo la conexión vital con la Guardia Costera que garantizaría que el personal de rescate pudiera localizarlos con rapidez y precisión.

De vuelta en el Centro de Comando del Quinto Distrito, se recibió la alerta y se llamó al contacto secundario Brouk, quien confirmó que el dueño de la baliza había salido a pescar con un grupo y brindó información sobre su posible ubicación y el tipo de embarcación. La tripulación de un MH-60 Jayhawk fue desviada desde la Estación Aérea Elizabeth City, que realizaba una misión de entrenamiento en las cercanías, mientras que el Sector Virginia envió una tripulación de botes desde la Estación Little Creek. El equipo de rescate en helicóptero llegó rápidamente al lugar y, aproximadamente dos horas después del vuelco de la embarcación, los seis hombres fueron izados individualmente al helicóptero y llevados a un lugar seguro, sin que se reportaran heridos.

En su hogar en Norfolk, Virginia, Tan y su esposa, Brouk, conservan vívidos recuerdos y perspectivas de la desesperada situación que se descontroló tan rápidamente que dejó a los seis marineros varados y luchando por su vida. Tras la experiencia directa de un dramático rescate en el mar y la angustia de quienes esperaban noticias en tierra, la pareja considera la PLB ACR esencial: “la mejor inversión de nuestra vida”. Instan a otros navegantes a asegurarse de invertir en el mejor equipo de radiobaliza de 406 MHz para poder alertar a los servicios de rescate lo antes posible en caso de imprevisto.

Tan dijo: “Dondequiera que estés, necesitas una forma de comunicarte con los rescatistas en caso de emergencia, especialmente cuando estás fuera del alcance de las comunicaciones tradicionales, como los celulares o VHF. No teníamos mucho tiempo antes de que el barco se hundiera, pero justo había logrado agarrar mi bolsa de malla con la baliza. Cuando presioné el botón de activación, supe que estaba parpadeando y enviando la señal de socorro. ACR es una marca que mucha gente usa y en la que confía, así que tenía plena confianza en que la ayuda llegaría”.

Brouk agregó: “Fue terrible cuando la Guardia Costera llamó, pero también sentí alivio al saber que Tan estaba preparado. La radiobaliza ACR ResQLink salvó la vida de mi esposo y de otras cinco personas. Les dio una segunda oportunidad. Ahora, todos en la comunidad local van a tener una. Gracias de todo corazón”.

“Del video de la Guardia CosteraTenemos una captura de pantalla de un hombre [el tripulante Nick Brown] saltando de la cesta para abrazar a mi esposo. Estaba atrapado en la torre de luz, intentando pedir ayuda desesperadamente, mientras veía cómo el barco con sus amigos volcaba y flotaba completamente fuera de la vista. Probablemente pensó que estaban muertos. No tenía ni idea de que los habían rescatado. Ese momento del video me conmueve.

En el informe oficial del boletín de la Guardia Costera de los Estados Unidos , James Cifers, guardia civil del Centro de Comando del Quinto Distrito, declaró: «El propietario de la PLB acababa de adquirir su dispositivo en junio y era el único a bordo que tenía uno. Este caso podría haber resultado muy diferente si el propietario no lo hubiera comprado y registrado. Recomendamos a todos los marineros que mantengan su registro actualizado y lleven consigo estos dispositivos durante la navegación para que podamos encontrarlos con rapidez y precisión cuando más nos necesiten».

Los PLB ResQLink de próxima generación del especialista en seguridad y supervivencia ACR Electronics Incorporan comentarios directos de sobrevivientes que han activado las balizas en emergencias reales. Compactas, ligeras y fáciles de transportar, las balizas ResQLink cuentan con un botón de activación protegido, ubicado lejos del botón de prueba, múltiples opciones de montaje portátil, incluyendo un clip para cinturón y un clip de inflado oral para facilitar el acceso en caso de emergencia, y una carcasa de antena más fácil de abrir. Los PLB ResQLink utilizan tres tecnologías de señal integradas: posicionamiento GPS (Galileo y GPS GNSS), una potente señal de 406 MHz y capacidad de localización de 121,5 MHz, para transmitir de forma rápida y precisa la posición del usuario a una red mundial de satélites de búsqueda y rescate con solo presionar un botón. 

Todos los sobrevivientes que activan su baliza ACR en un rescate reciben una baliza de reemplazo gratuita por compartir su historia a través de la innovadora iniciativa ACR SurvivorClub .

Tan agregó: “Quiero agradecer ACR por crear un producto que es fácil de usar y, sobre todo, funciona como fue diseñado cuando más lo necesitábamos”.

Tan y Brouk cuentan su historia del rescate y reflexionan sobre las lecciones aprendidas en un nuevo video publicado por ACR Electronics .