Το ενοχλητικό βουητό στις 4:00 π.μ. από το ίδιο ξυπνητήρι που τόσο απεχθάνομαι κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, με κάποιο τρόπο μου χαρίζει μια ζαλισμένη ευφορία και προσμονή τα πρωινά των τουρνουά. Δεν είμαι απόλυτα σίγουρος αν θα κοιμηθώ ποτέ, οι σκέψεις και οι εικόνες από την ανήσυχη νύχτα γεμίζουν το μυαλό μου καθώς σκοντάφτω από το κρεβάτι και παραλίγο να πέσω στο ντους. Αναπαράγω το σενάριο στο μυαλό μου ξανά και ξανά, σκεπτόμενος και ελπίζοντας ότι σήμερα θα είναι η μέρα. Ένας ουρλιάζοντας μηχανισμός, η βιαστική καταδίωξη και ένα ενθουσιασμένο πλήρωμα προηγούνται ενός ηχηρού κροτάλισμα ενός Scomberomorus cavalla, πιο γνωστού ως βασιλικού σκουμπριού, που ανυψώνεται πάνω από την κουπαστή και στο κατάστρωμα από τον ενθουσιώδη γάφερ. Ένας επακόλουθος εορτασμός με ενήλικες άντρες που ουρλιάζουν, χτυπούν το χέρι τους, αγκαλιάζονται και υπεραερίζουν ακολουθώντας αυτή τη μεγαλοπρεπή δοκιμασία θέλησης στη φύση. Αυτή είναι η ουσία του ψαρέματος βασιλικού σκουμπριού σε τουρνουά.

Καθώς σκεφτόμουν πώς να περιγράψω στους άλλους αυτόν τον συναρπαστικό χώρο, ένιωσα το μυαλό μου να τρέχει γύρω από όλα όσα μπορώ να μοιραστώ για αυτό το ανταγωνιστικό άθλημα. Έχουμε κερδίσει τουρνουά που πλήρωσαν περισσότερα από 50.000 δολάρια, έχουμε κερδίσει το βραβείο “Angler of the Year” του Yamaha Professional Kingfish Tour του 2008 και έχουμε ευλογηθεί με πολλούς καταπληκτικούς χορηγούς. Είναι, λοιπόν, το χρηματικό έπαθλο που ωθεί τους ψαράδες σκουμπριού να κάνουν τις θυσίες της απώλειας ύπνου, της απουσίας από τη δουλειά, των ξοδευτικών χρημάτων και των μεγάλων οδικών ταξιδιών; Το να σας πω “όχι” δεν θα ήταν απολύτως αληθές.

Η πιθανή οικονομική ανταμοιβή είναι εξαιρετικά σημαντική και σίγουρα ένας καθοριστικός παράγοντας στην απόφασή μας να κυνηγήσουμε αυτό το μυστηριώδες ψάρι που κατά καιρούς αψηφά την κατανόησή μας. Ωστόσο, για τις περισσότερες ομάδες, αυτό πηγαίνει πολύ πιο βαθιά από την ελπίδα να κερδίσουν ένα μεγάλο ποσό στο τέλος ενός τουρνουά. Ακόμα και σε μερικά από τα πιο δημοφιλή και με τις περισσότερες συμμετοχές τουρνουά, πρέπει να τερματίσετε στους 5 πρώτους για να «βγείτε νεκροί». Διαδρομές τουρνουά όπως η Southern Kingfish Association (SKA), η Bluewater Movements, η Bluewater Promotions και η σειρά τουρνουά Wild West Kingfish έχουν φέρει το άθλημα στο προσκήνιο του ανταγωνισμού, του ενθουσιασμού και της προστασίας του περιβάλλοντος. Ωστόσο, δεν γνωρίζω κανέναν ψαρά που να βγάζει τα προς το ζην ψαρεύοντας σε τουρνουά βασιλικού σκουμπριού. Αντίθετα, υπάρχουν πολυάριθμοι ψαράδες που μπορούν να είναι ψαράδες πλήρους απασχόλησης στις διαδρομές τουρνουά λαβράκι γλυκού νερού. Γιατί λοιπόν να μην αφιερώσουμε τον χρόνο και την ενέργειά μας σε κάτι που θα μπορούσε να είναι πιο κερδοφόρο; — επειδή ο ανταγωνισμός και η πρόκληση της προσπάθειας εντοπισμού ενός πελαγικού είδους που θα μπορούσε να βρίσκεται σε βάθος 10 ποδιών νερού τη μια μέρα και 110 ποδιών την επόμενη είναι συναρπαστική.

Ως ομάδα, δεν μάχεστε μόνο με άλλους ταλαντούχους ψαράδες, αλλά και με ένα ψάρι που κουβαλάει μια μαγεία λόγω των εκρήξεων ακατέργαστης ταχύτητας και δύναμης που δεν συγκρίνεται με κανένα άλλο είδος που αλιεύεται σταθερά σε απόσταση 20 μιλίων από την ξηρά. Η εύρεση αυτού του ενός και μόνο καπνιστού βασιλιά είναι το πιο συναρπαστικό κομμάτι του αθλήματος. Οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά, ένας ουρλιαχτός και μια κραυγή “FISH ON!” μπορούν να απινιδώσουν έναν καρδιακό ρυθμό από μια μελωδική, ξεκούραστη κατάσταση – καθώς κοιμάστε σε μια πολυθρόνα με φασόλια στην πλώρη – σε μια κατάσταση σχεδόν αγωνίας και αρρυθμίας. Πρέπει να πιστέψω ότι ένα καλό τρέξιμο 45 δευτερολέπτων, 300 γιάρδων με βασιλικό σκουμπρί κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης ημέρας αγώνα πρέπει να ισοδυναμεί με τουλάχιστον μία ώρα διασταυρούμενης, ελλειπτικής, καρδιαγγειακής προπόνησης. Ανάλογα με την επίμονη φύση της ασημένιας τορπίλης, μια μάχη μπορεί να διαρκέσει από λίγα λεπτά έως περισσότερο από μισή ώρα σε τάκλιν κατηγορίας 20 λιβρών. Αφού καθαριστούν όλες οι πετονιές και τοποθετηθούν τα καλάμια στις θήκες καλαμιών, τα μέλη της ομάδας παίρνουν ρυθμικά τις θέσεις τους για να ενορχηστρώσουν την προσγείωση αυτού που ελπίζουν ότι είναι ένα ψάρι “money”. (Δεν είμαι σίγουρος ότι η λέξη «υπερηφάνεια» δεν θα μπορούσε να αντικαταστήσει τη λέξη «χρήματα» ως συνώνυμό της.) Κάθε μέλος γενικά έχει το δικό του έργο, από το ψάρεμα με ψάρεμα, μέχρι το ψάρεμα με γκάνγκστερ, την οδήγηση του σκάφους, μέχρι το να βεβαιώνεται ότι τίποτα δεν εμποδίζει τον ψαρά. Κάθε δουλειά είναι εξίσου σημαντική. Το σπουδαίο με το ψάρεμα σε τουρνουά είναι ότι κανένα άτομο δεν «πιάνει» το ψάρι μόνο του. Είναι μια ολόκληρη ομαδική προσπάθεια και δεν νομίζω ότι σε δέκα χρόνια ψαρέματος σε τουρνουά έχω ακούσει ποτέ κάποια φράση που να περιγράφει ένα ψάρι εκτός από το «Πιάσαμε ένα ψάρι».

Μόλις πραγματοποιηθεί η αρχική χτύπημα και το τρέξιμο, η προσμονή της επιβεβαίωσης ότι πρόκειται για το σωστό είδος διατηρεί τον καρδιακό ρυθμό σε υψηλό επίπεδο. Καθώς το ψάρι μάχεται μέχρι την πλώρη της κεντρικής κονσόλας του Intrepid Powerboats 375TE της ομάδας μας, η λάμψη της ασημένιας πλευράς του βασιλικού σκουμπριού είναι αρκετή για να σας κόψει την ανάσα και να σας κάνει να παλλείτε. Μόνο αφού η γνάθος βυθιστεί στην πλευρά του ψαριού και περάσει από την κουπαστή, η ομάδα θα επιτρέψει στην ένταση να μετατραπεί σε μια πλήρη, παιδική ευφορία που μπορεί να συγκριθεί μόνο με το πρώτο σας πάρτι sandbox στο νηπιαγωγείο. Αν το ψάρι «στο κουτί» είναι ποιότητας που μπορεί να βοηθήσει στην πληρωμή των λογαριασμών, το υπόλοιπο της ημέρας είναι μια πολύ πιο χαλαρή και χαρούμενη ατμόσφαιρα. Το σενάριο που επαναλήφθηκε ξανά και ξανά στο μυαλό μου έχει υλοποιηθεί. Δεν ξέρω αν αυτή η σύντομη περίληψη του ψαρέματος βασιλικού σκουμπριού σε τουρνουά περιγράφει δικαιολογημένα το πάθος, την επιθυμία και την περιοδική τρέλα πολλών αφοσιωμένων ψαράδων σε τουρνουά. Αλλά, με βοήθησε να δικαιολογήσω την επιθυμία της Ομάδας Ψαρέματος Liquid Fire να ξαναβυθιστούμε σε αυτή την τρέλα για μια ακόμη συναρπαστική χρονιά. Ναι, είμαστε έτοιμοι για εκείνο το ξυπνητήρι στις 4:00 το πρωί… ξανά και ξανά, ξανά και ξανά!!

Καπετάνιος, Ομάδα Αλιείας με Υγρή Φωτιά Μαρκ Χέντερσον www.fishlf.com