Ένα ζευγάρι και ο 21 μηνών γιος τους διασώθηκαν αφού ενεργοποίησαν τον προσωπικό τους φάρο εντοπισμού ( PLB ) όταν μια ξαφνική καταιγίδα κατέκλυσε το σκάφος τους κατά τη διάρκεια μιας παράκτιας ψαρευτικής εκδρομής στον κόλπο Christmas, κοντά στο Freeport στο Τέξας, τον Ιούνιο.

Σε ένα συγκινητικό βίντεο που καταγράφει την τρομακτική εμπειρία, ο ιδιοκτήτης του φάρου και πατέρας του, Wesley Clepper, χαρακτήρισε το σκάφος του ACR Electronics PLB ως «σωτήριο» και προέτρεψε όλους τους χειριστές σκαφών να έχουν μαζί τους έναν φάρο όταν κάνουν εξορμήσεις σε εξωτερικούς χώρους.

Η οικογένεια ξεκίνησε νωρίς το πρωί του Σαββάτου 14 Ιουνίου με το σκάφος τους, το οποίο ο Γουέσλι είχε αγοράσει το 1998 και είχε ανακαινίσει το 2004, με την πρόγνωση καιρού να προβλέπει περίπου 30% πιθανότητα βροχής.

Ωστόσο, αφού σταμάτησε σε μια αμμώδη παραλία στον κόλπο, ο Γουέσλι παρατήρησε ένα σκούρο μαύρο σύννεφο να πλησιάζει γρήγορα από τα ανατολικά, με τον άνεμο να εντείνεται στα 40 με 48 χλμ/ώρα και την κατάσταση της θάλασσας να επιδεινώνεται.

Στόχευσαν προς την ράμπα του σκάφους, περίπου 3,75 μίλια μακριά στην απέναντι πλευρά του κόλπου, αλλά χτυπήθηκαν από ριπές ανέμων ταχύτητας 64 χλμ/ώρα, αναγκάζοντας τον Γουέσλι να κατευθυνθεί προς την πλησιέστερη στεριά με κύματα ύψους 1,6 μέτρων να χτυπούν το σκάφος στο πλάι.

«Μόλις φτάσαμε περίπου 12 μέτρα από την ξηρά, μπήκα στο νερό, βάθους 3,5 εκατοστών, με τις δύο άγκυρές μου», αφηγήθηκε ο Γουέλσι. «Αφού πάλεψα με τα κύματα για 15 λεπτά ενώ στεκόμουν στις άγκυρες, ήμουν εξαντλημένος. Το σκάφος τελικά ξεβράστηκε στην ξηρά και τα τείχη του νερού συνέχισαν να σκάνε πάνω στο σκάφος μέχρι που τελικά βυθίστηκε. Ήξερα ότι δεν θα πεθάνουμε γιατί φτάσαμε στην ασφάλεια της ξηράς. Τότε ήταν που ενεργοποίησα PLB μου!»

Μετά από 3 με 4 λεπτά, ο Γουέσλι έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον Τομέα 8 της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ από τη Νέα Ορλεάνη του Λουιζιάνα. Λίγο αργότερα, το γραφείο του σερίφη της κομητείας Μπραζόρια τηλεφώνησε για να πει ότι επικοινωνούσαν με την Ομάδα Διάσωσης της Ακτής του Κόλπου.

Εντοπίζοντας το ελικόπτερο της Ακτοφυλακής στο σημείο, δύο άνδρες από ένα άλλο σκάφος περπάτησαν για να ελέγξουν την κατάσταση, βοηθώντας να τραβήξουν το σκάφος πίσω στο νερό και στη συνέχεια ακολουθώντας την οικογένεια πίσω στην ράμπα του σκάφους.

«Μόλις φόρτωσα το σκάφος μου στο τρέιλερ, δεν θα ξεχάσω ποτέ πώς με κοίταξε ο γιος μου με το αθώο χαμόγελό του», συνέχισε ο Γουέσλι. «Επιτέλους ήμασταν ασφαλείς και τελείωσε!

«Δεν με νοιάζει σε ποιο υδάτινο σώμα βρίσκεστε, είτε πρόκειται για ωκεανό, παράκτιο κόλπο είτε για λίμνη γλυκού νερού, είτε για οδήγηση εκτός δρόμου, πεζοπορία ή ό,τι σας ταιριάζει στην ύπαιθρο, δεν μπορώ να σας τονίσω αρκετά πόσο σημαντικό είναι να έχετε μαζί σας ένα PLB ! Ποτέ δεν πίστευα ότι θα χρειαζόμουν ένα PLB για παράκτιο ψάρεμα, αρκεί να είχα το κινητό μου, αλλά να θυμάστε ότι αν βρέχει καταρρακτωδώς και φυσάει πολύς άνεμος, το κινητό σας τηλέφωνο με οθόνη αφής είναι ουσιαστικά μη λειτουργικό και άχρηστο! Το διαπίστωσα με τον δύσκολο τρόπο. Επίσης, μόλις βυθίστηκε το σκάφος μου, έκοψα επίτηδες το ρεύμα, καθώς ανησυχούσα ότι το αλμυρό νερό θα μπορούσε να βραχυκυκλώσει το ηλεκτρικό μου σύστημα και να προκαλέσει πυρκαγιά. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπήρχε ούτε ραδιόφωνο VHF! Το μόνο που έμενε ως εγγύηση ήταν ο φάρος!»

Ο Γουέσλι και η οικογένειά του είναι οι τελευταίοι ιδιοκτήτες beacon της ACR Electronics που υπέβαλαν την ιστορία τους και εντάχθηκαν στην αυξανόμενη λέσχη των επιζώντων ACR . Διαβάστε ολόκληρη την ιστορία εδώ .

Η καμπάνια «Προετοιμασμένοι να Επιβιώσουμε» της ACR ενισχύει τη διαφορά που μπορούν να κάνουν οι φάροι έκτακτης ανάγκης 406 MHz σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις και στοχεύει να διασφαλίσει ότι περισσότεροι πλοιοκτήτες θα φέρουν καταχωρημένο PLB και θα καταχωρίσουν EPIRB για το σκάφος τους.

Μάθετε περισσότερα για ACR Electronics και τους σωστικούς φάρους της στο www.acrartex.com .